如上编所述，我国近年流传着一种“同名成灾”的说法，意思是说同名的人太多，简直成了一种灾难。我们暂且不论这种说法是否有点危言耸听，言过其实，但同名的人多也是事实。至于同名的原因，当然是多方面的，比如由于我国的姓氏使用过于集中，将近85 ％的人只使用100 个大姓，而能够被起名用的字又十分有限，造成同名不可避免。此外，从起名的角度看，有些原因是与起名方法不当有关的。这种起名方法不当，最主要的又是盲目跟风，一味起单名。
故而，为了减少同名及其带来的社会问题，起单名也是一条重要的禁忌。单名也叫单字名，与单姓合称两字名，并以此区别于起双名（双字名）的三字名。如果我们回顾我国的起名历史便可发现，我国起单名的习惯由来已久，并且曾是汉唐时期起名的最大特点。当时许多著名的历史人物，如汉高祖刘邦、汉垂相萧何、魏武帝曹操、隋文帝杨坚、大诗人李白等都是单名。三国名人诸葛亮、晋武帝司马炎等人的名字虽是三个字，但因为是复姓，论名字仍然是一个字，属于单名。究其原因，一方面是那时人起名还崇尚古朴，起单名要比起双名简单容易；再就是因为王莽在两汉之际推行双名改单名制度有关，其详情已见本书此前有关部分所述。这里需要补充的是我国那时人口还不多，尽管也有不少人因为起单名而同名，但总体上的数量不多，而古人也没有发出类似于今天的“同名成灾”的呼吁。今天因为起单名而同名，与汉唐年间的情况相比当然不可同日而语，出现的原因也更为复杂。
我国在宋代以来一直流行起“谱名”或“字辈名”, 起出的名字虽然像起单名一样只有一个字属于自己，其他两个字分别属于家族和同辈人，但由于与姓氏合在一起成了三字名，而各家、各代人之间的姓氏和字辈派语的差别又～般较大，因而尽管宋代以后的人口与汉唐相比有大量增加，甚至清代全盛时期的人［ll 多达4 亿，但由于起单名的人不多，同名现象并不突出。只是在开始于20 世纪20 年代前后的新文化运动以来，特别是在新中国成立以后，社会上要求人们与旧传统决裂，要“打倒孔家店”，在废除于名字之外起“字’，的习惯的同时逐渐出现起名简单化倾向，
